Le mardi 15 septembre 1959, à 1h25 du matin, un fracas brutal réveille tous les riverains de la gare de Gland: le train léger Saint-Gall–Genève vient de dérailler à 125 km/h. L’automotrice et ses onze voitures sortent des rails, et le wagon-restaurant se renverse totalement: par miracle, une seule passagère est légèrement blessée. Avec les deux voies hors service et le courant électrique coupé, tout trafic ferroviaire cesse entre Genève et Lausanne. A 9h30 déjà, ce même mardi, la voie côté Jura est déblayée et la circulation de trains à vapeur peut reprendre partiellement; dès 14h00, les trains directs traversent la gare emportés par leur élan, avec les pantographes baissés. Le mercredi 16 septembre, à 14h00, les trains roulent sur les deux voies, toujours pantographes baissés. Dans la soirée, la ligne de contact est rétablie et le trafic normal reprend 37 heures après l’accident.
Le 18 septembre, les CFF communiquent déjà les résultats de leur enquête: c’est l’un des deux électro-aimants du dispositif d’arrêt automatique, situé sous l’automotrice, à la hauteur du bogie arrière, qui présentait un défaut, conduisant à sa rupture juste avant le passage à Gland; l’électro-aimant entraîne dans sa chute une poutrelle en bois qui s’enfonce dans le prochain aiguillage, provoquant le déraillement de l’automotrice, puis du train tout entier. Cet accident démontre l’efficacité des cheminots et de la communication des CFF; sur un autre plan, on relèvera la qualité du matériel roulant qui a relativement peu souffert de cet accident majeur, tout en protégeant les passagers.
L’accident a été largement décrit dans la Feuille d’Avis de Lausanne des 15, 16 et 18 septembre 1959, dans la Tribune de Lausanne des 16, 17 et 18 septembre, et dans le Journal de Nyon du 16 septembre. Nos chaleureux remerciements à Pierre-Gabriel Bieri qui a trouvé dans le Scriptorium de la Bibliothèque cantonale et universitaire les archives des journaux cités. L’auteur de ces lignes était sur place le 16 septembre et en a rapporté quelques photos.
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Monument flottant, emblème du Léman et de la CGN (Compagnie générale de navigation), le vapeur de 1915 avait bien failli couler la veille du week-end de Pâques 2024. Le quotidien 24 heures a passé des mois à reconstituer la chronologie des événements, croisant les données, le rapport d’enquête et ses non-dits, les témoignages, en allant jusqu’à reconstituer la cartographie météorologique du Léman à partir des relevés des stations. La CGN a répondu à toutes les questions et transmis tous les documents sollicités: un modèle de transparence. Vous trouverez l’enquête complète dans 24 heures du 14 décembre 2024, pages 1 à 6, sous les plumes d’Erwan Le Bec et Mathieu Rudaz (photo Odile Meylan).
