Le mardi 15 septembre 1959, à 1h25 du matin, un fracas brutal réveille tous les riverains de la gare de Gland: le train léger Saint-Gall–Genève vient de dérailler à 125 km/h. L’automotrice et ses onze voitures sortent des rails, et le wagon-restaurant se renverse totalement: par miracle, une seule passagère est légèrement blessée. Avec les deux voies hors service et le courant électrique coupé, tout trafic ferroviaire cesse entre Genève et Lausanne. A 9h30 déjà, ce même mardi, la voie côté Jura est déblayée et la circulation de trains à vapeur peut reprendre partiellement; dès 14h00, les trains directs traversent la gare emportés par leur élan, avec les pantographes baissés. Le mercredi 16 septembre, à 14h00, les trains roulent sur les deux voies, toujours pantographes baissés. Dans la soirée, la ligne de contact est rétablie et le trafic normal reprend 37 heures après l’accident.
Le 18 septembre, les CFF communiquent déjà les résultats de leur enquête: c’est l’un des deux électro-aimants du dispositif d’arrêt automatique, situé sous l’automotrice, à la hauteur du bogie arrière, qui présentait un défaut, conduisant à sa rupture juste avant le passage à Gland; l’électro-aimant entraîne dans sa chute une poutrelle en bois qui s’enfonce dans le prochain aiguillage, provoquant le déraillement de l’automotrice, puis du train tout entier. Cet accident démontre l’efficacité des cheminots et de la communication des CFF; sur un autre plan, on relèvera la qualité du matériel roulant qui a relativement peu souffert de cet accident majeur, tout en protégeant les passagers.
L’accident a été largement décrit dans la Feuille d’Avis de Lausanne des 15, 16 et 18 septembre 1959, dans la Tribune de Lausanne des 16, 17 et 18 septembre, et dans le Journal de Nyon du 16 septembre. Nos chaleureux remerciements à Pierre-Gabriel Bieri qui a trouvé dans le Scriptorium de la Bibliothèque cantonale et universitaire les archives des journaux cités. L’auteur de ces lignes était sur place le 16 septembre et en a rapporté quelques photos.
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La Compagnie générale de navigation (CGN) vient de rendre public le rapport détaillant le quasi-naufrage du vapeur Simplon, dans la nuit du 29 au 30 mars 2024. Outre le déroulement méticuleux des événements, minute par minute, le rapport établit les responsabilités des intervenants et les lacunes de la gestion de l’«incident» dont le coût est évalué à 25 millions de francs, somme incluant les dégâts de l’accident et la rénovation complète du bâtiment. Commentaires dans le communiqué de presse de la CGN du 1 novembre 2024 et dans les quotidiens du 2 novembre 24 heures, sous la plume d’Erwan Le Bec et Renaud Bournoud, et Le Temps, sous la plume de Raphaël Jotterand (photo Odile Meylan, Le Matin Dimanche du 31 mars 2024).
